聖旨是五更過後傳過來的，只有寥寥幾個字，忠靖侯江紹降為平安伯。

沒有原因，沒有征兆，突然就失了帝心，從此後一天不如一天，直到爵位被完全褫奪，產業被收回，一家子落魄到底，最後不得不搬出京城，灰頭土臉地回了原籍——一個月前江紹開始做那些怪夢的時候，當先夢見的，就是江家的結局。

此後他幾乎天天做這些怪夢，慢慢的意識到，這些夢，都是一本書的內容，而書的主角是，糜蕪。

這個與惠妃生得幾乎一模一樣的鄉下姑娘在侯府敗落不久後遇見了秋獵的皇帝，從此成了後宮專寵，一路青雲直上。

江紹起初並不相信，但因為這夢太古怪，所以還是留了心，他暗自聯絡了姑祖母賢太妃，請她留心皇帝的動靜，十天前賢太妃傳出消息，皇帝突然摔了侯府進上的一方紫玉鎮紙，那鎮紙，從前可是皇帝的心頭好。

江紹本能地感覺到了恐懼，這大約就是皇帝開始疏遠江家的預兆。也許那些夢不是虛妄，也許他真是書中之人，甚至也許，整個世界都只是天外之人筆下的一個故事？莊周夢蝶，誰能知道此身是真是幻。

他循著夢中的線索，派人趕到那女子遇見皇帝的地方去查訪，消息很快傳回來，附近的確有個叫糜蕪的少女，而且，如他夢中所見，美貌無雙，身世不明，又與惠妃十分相像。

江紹感受到了面對命運時的無力。既然一切都將成真，不如搶在皇帝之前冒認糜蕪為妹，由江家獻上她，或許可以借此挽回帝心。

他說服顧夢初同意他的計劃，又趕到鄉下帶回糜蕪，原以為自己的處置已經足夠機變，然而現實還是出乎他的意料：本來應該與糜蕪毫不相幹的顧夢初似乎知道糜蕪的身世，而皇帝的發難也比夢中提前了。

“母親，”江紹低著頭，聲音苦澀，“眼下，您還懷疑兒子那些夢嗎？”

顧夢初的臉上有不甘，有憤恨，也有驚詫。她看著江紹，他還穿著接旨時的禮服，但這禮服馬上就得脫下，從此他就不是忠靖侯，而是平安伯，再不能穿侯爺的服色了。

顧夢初拿定了主意：“糜蕪可以留下，但咱們必須拿捏住她，逼她乖乖聽話，那個小妖精不是善茬。”

江紹嘆了口氣，幽幽說道：“母親，時至今日，您還不肯告訴兒子，她到底是誰嗎？您為什麽會知道她娘親的事，為什麽那麽討厭她？”

顧夢初抿緊了嘴唇，許久才道：“她，應該是你爹跟……丁香的女兒。丁香那個賤人，當初在侯府幫傭時勾引了你爹，後來奸啊情敗露，就帶著肚子跑了。”

江紹腦中嗡一聲響，那些見不得光的心思，那些輾轉難眠時的綺念，無聲地嘶叫著掙紮著，變成一團糟汙，橫亙在他心上。

他只是隨便捏了一個借口，他以為與她毫無瓜葛，所以才敢暗自肖想她，哪裏知道，她竟真的是他的妹妹。

江紹的臉色變成煞白，澀澀一笑，道：“天底下竟然有這樣巧的事。”

他曾聽府裏的老人說過，母親不怎麽能容人，嫁過來後把父親房裏的人陸陸續續都打發了，真沒想到，竟然還漏了個幫傭的丁香，竟然還給他留了個妹妹——竟然還被他歪打正著找回來了。

顧夢初垂下眼皮，沈默半晌後才道：“我已經派人去問糜老頭了，如果小妖精的娘手腕上真有紅痣，那就肯定是她。就算沒有痣，那張狐媚子臉我一眼就能認出來，絕對錯不了。”

江紹心中生出一絲疑惑，下意識地問道：“可妹妹生的，不是像惠妃娘娘嗎？難道丁香生得也像惠妃娘娘？”

顧夢初一個沒答上來，突然就發了脾氣：“你這麽咄咄逼人幹什麽？難道我會騙你？”

江紹沒有說話，他了解母親，她這個反應，正是說謊被拆穿的模樣。

他在心裏默默存下疑問，隨即更改了話題：“降爵的事很快就就會傳開，不如趕在叔父來問之前我親自去知會他，順便也帶妹妹拜見叔父和嬸娘。”

顧夢初臉上便有些沒好氣，半晌才道：“他們能說什麽？無非是幸災樂禍！我也不知道是倒了什麽黴，自打進了江家，就沒有一件順心事！”

辰初時分，糜蕪接到顧夢初傳喚，到正房相見。

“一會兒紹兒帶你去見叔父跟嬸娘。”顧夢初眉頭皺得緊緊的，懸針紋越發深刻，向她說著話，眼睛卻不肯看她。

糜蕪笑了下，輕聲道：“是。”

她賭對了，他們不舍得放她走。

侯府前腳被降爵，後腳她就要被正式介紹給親眷，江紹說的侯府百年基業，大約還真的在她身上。

只是，他們到底需要她做什麽？

江紹又道：“家中有女學，妹妹既然念過書，那麽以後每天上午到蕙風堂讀書寫字，下午修習女工針黹和絲竹管弦，大約，還要學些歌舞。”

聽起來，倒有些像養瘦馬的功課。糜蕪擡眼看向江紹，江紹很快移開目光，聲音低了下去：“妹妹……需得用心學。”

顧夢初冷冷地添了一句：“江家這一輩的女孩子從一個‘明’字，你既然認祖歸宗了，從此就改名叫做明玉，明天就開祠堂把江明玉這個名字記上家譜。”

糜蕪搖了搖頭，道：“糜蕪這名字是我娘給我取的，也是她唯一留給我的東西，我不改。”

“放肆！”顧夢初一直壓著的火氣瞬間爆發，“這事還輪不到你說話！”

“姑媽！”一個嬌細的聲音突然在門外響起，跟著就見一個穿蜜合色衣裙，瓜子臉、柳葉眉、杏核眼的瘦弱少女急匆匆地走了進來，“我在謝姐姐那裏聽說家裏出事了，到底怎麽回事？”

她走得太急，仿佛有些喘不過氣，剛一進門捂住心口，兩條細細的彎眉蹙緊了，楚楚可憐。

顧夢初立時就起身過去扶住她，撫著她的後背柔聲安慰道：“沒什麽大事，你不要擔心，一切都有姑媽呢。”

糜蕪有些驚訝，她從來沒見過顧夢初這麽溫柔。幾次見面，顧夢初要麽在發脾氣，要麽就是冷冰冰的，即便對親兒子江紹都沒什麽好臉色，可如今她在暴怒的時候，竟然為一個少女壓住了脾氣，還上前去好言好語的安慰。

她是誰，怎麽會有這麽大的面子？

顧夢初拉著少女在椅上坐下，又將她摟進懷裏，輕輕撫著頭發，柔聲安慰：“侯府的爵位已經傳了三四代，陛下想要動一動，也是常有的事，你放心吧，不是什麽大事。”

江紹在旁邊也道：“不會有事的，若真是有事，陛下不會在旨意上一個字不提，明苑放心吧。”

明苑？糜蕪頓時明白了，這是顧夢初的遠房表侄女蘇明苑。

蘇明苑在繈褓中就父母雙亡，後面被顧夢初帶回侯府收養，周安曾經說過，顧夢初很疼愛蘇明苑，待她比待江紹還好，如今看這情形，還真沒有說錯。

糜蕪站起身來，向蘇明苑福了一福，道：“見過蘇姐姐。”

蘇明苑偎在顧夢初懷裏，眼角還帶著淚花，好奇地打量著她，問道：“這個妹妹是？”

“她就是我先前說的糜蕪妹妹，”江紹溫聲道，“昨兒剛回家。”

蘇明苑這才起身，也福了一福，嬌聲道：“糜蕪妹妹好。”

“什麽糜蕪！”顧夢初剛剛舒展的眉頭又皺了起來，“以後不準再用這個名字，就叫明玉！”

糜蕪看著江紹，紅了眼圈：“哥哥，這是我娘留給我的唯一一個念想了……”

這是娘親留下的名字，她不會讓一個對自己懷著惡意的人抹掉它。

江紹最見不得她這幅委屈可憐的模樣，忙道：“那就先不改，改日得了空，我們再好好商議。”

顧夢初的火氣已經沖到了腦門上，蘇明苑意味深長地看著糜蕪，卻不想江紹話鋒一轉，又說起了她：“明苑，一會兒我要帶妹妹去拜見叔父，你跟我們一道吧。”

蘇明苑剛剛隱去的淚光立刻又浮起在眼中，抓了顧夢初的衣襟，顫聲說道：“姑媽，我怕，嬸娘她，她總說我……”

“怕什麽！”顧夢初頓時顧不上糜蕪，忙忙地安慰她，“她再敢對著你說風涼話，我就親自上門去給你討公道！”

顧夢初破涕為笑，嬌聲說道：“姑媽對我最好了。”

糜蕪暗自好笑，這位蘇姑娘說哭就哭，說笑就笑，還真是個妙人兒。

二老爺江嘉林住在侯府隔壁，與侯府只隔了一道墻，原本可以走過去，但顧夢初心疼蘇明苑體弱，堅持讓坐轎子，糜蕪剛一上轎，就聽蘇明苑說道：“妹妹遠來是客，我本該留在家裏接待的，只因為謝太傅家的小姐邀請我去小住，所以昨兒便沒能親迎，妹妹莫怪。”

是想說自己交游廣闊，在侯府地位非凡嗎？糜蕪笑道：“我回自己家裏，談不上是客，姐姐太客氣了。”

蘇明苑紅了眼圈，輕聲道：“原是我說錯了，妹妹是回家，我這樣寄人籬下的，才是客呢。”

糜蕪只是笑：“姐姐說哪裏話，都是一家人呢。”

蘇明苑卻突然不說話了，眼睛看著簾外，神色便有些恍惚。

糜蕪順著她的目光看過去，就見一個身材挺拔的男人正在不遠處與江紹說話，江紹也算是高個子，但那人比他更高，此時側臉對著她，就見眉高鼻挺，眸色深黑，竟是讓人過目不忘的好相貌。

似是察覺到有人在窺看，男子忽然一回頭，眸中分明沒有一絲情緒，卻讓人不自覺地心底一寒，糜蕪忙躲到蘇明苑身後，心道，好淩厲的目光！

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